Jeleń (cervus) to rodzaj ssaka parzystokopytnego z podrodziny jeleni. Charakteryzuje się kostnym porożem, który wyrasta z kości czołowej. Należy do największych dzikich przeżuwaczy. Rodzaj obejmuje gatunki, które występują w Eurazji, północnej Afryce i Ameryce Północnej. Zwierzęta te zamieszkują wszystkie kompleksy leśne, zarówno górskie jak i nizinne.

Uznajemy go za zwierzynę płową. Tak określa się gatunki dzikich jeleniowatych – zwierząt zrzucających, poroże – występujących w środowisku naturalnym, które są pozyskiwane przez ludzi w drodze polowania, bądź odłowów. Inne zwierzęta płowe występujące w Polsce to łoś, sarna, daniel.

Ukształtował się 3,5 miliona lat temu na terenach środkowej Azji, a następnie w Europie. Samiec i samica mają swoje określenia. Bykiem jest nazywany samiec jeleń, samica jelenia to łania. A jak nazywa się młody jelonek? Małe jelonki są nazywane cielakami.