センザンコウ（Pholidota）は、ケラチン製の鱗で覆われた独特の有胎盤哺乳類であり、アジアとアフリカに生息しています。彼らは熱帯雨林からサバンナまで、多様な環境に適応しています。現在、すべてのセンザンコウの8種は、ワシントン条約（CITES）の附属書Iに掲載され、国際取引が禁止されています。

特徴と生活様式

センザンコウは主に夜行性で、単独で行動します。彼らはアリやシロアリを主食としており、長く粘着性のある舌を使って巣からこれらの昆虫を捕食します。歯を持たず、食物は胃の中で飲み込んだ小石の助けを借りて粉砕されます。危険を感じると、彼らは体を丸めて硬い鱗を外側に向け、捕食者から身を守ります。新生児のセンザンコウは柔らかい鱗を持っていますが、数日後には硬化します。幼獣は母親の尾の付け根にしがみついて移動することがよくあります。

脅威と保護

センザンコウは世界で最も密猟されている哺乳類です。彼らの鱗は、科学的根拠がないにもかかわらず、アジアの伝統医学で使用されています。また、一部の文化ではセンザンコウの肉が珍味とされており、これが違法取引をさらに助長しています。すべてのセンザンコウ種はCITESによって保護されており、彼らやその部位の国際取引は完全に禁止されています。それにもかかわらず、過去10年間で100万頭以上のセンザンコウが密猟されており、統計的には5分ごとに1頭が犠牲になっています。

保護活動

センザンコウの危機的な状況に対応するため、スマトラ島で「トレンギリン保護プログラム（Trenggiling Conservation Program）」という救済プログラムが立ち上げられました。このプログラムは、センザンコウの違法取引を減少させ、野生個体群の減少を食い止めることを目的としています。オストラバ動物園はこのプログラムの主要なパートナーです。

まとめ

センザンコウは、その独特な特徴にもかかわらず、密猟と違法取引のために絶滅の危機に瀕しています。国際的な禁止措置が取られているにもかかわらず、彼らの個体数は減少し続けています。教育と保護プログラムへの支援は、これらの魅力的な動物の生存を確保するために重要です。