León africano, león (Panthera leo) – una especie de mamífero terrestre carnívoro de la subfamilia pantera (Pantherinae) en la familia felina (Felidae), segundo después del tigre, en términos de tamaño, entre los cinco grandes felinos. El único gato que vive en grupos sociales organizados, clasificados como los llamados. los cinco grandes de África: los cinco animales africanos más peligrosos (elefante, rinoceronte, búfalo, león y leopardo). Un león macho, fácilmente reconocible por su melena, puede pesar entre 150 y 200 kg. El macho más grande conocido pesaba 375 kg, era un león llamado Simba, que vivió hasta 1970 en el zoológico de Colchester. Las hembras son mucho más pequeñas, pesan entre 120 y 180 kg (la más grande 185 kg) y carecen de melena. Los machos se encargan de la adquisición y defensa del territorio así como de la protección de la manada y la fecundación de las hembras. Las hembras cazan y cuidan a los cachorros de león. Los leones alguna vez habitaron África, Asia y Europa, y si los leones americanos se consideran una subespecie de Panthera leo, entonces también América del Norte y del Sur. Hoy en día, se encuentran solo en África, donde están en peligro de extinción, y residualmente en la India, donde su número se ha descrito como crítico.

La etimología de los nombres león y Panthera leo no está claramente explicada. La palabra leo proviene del latín leō, leōnis, que a su vez deriva del griego antiguo leōn/λεων[29]. Los autores ven más fuentes en hebreo y egipcio antiguo.

Linnaeus describió científicamente al león como especie como Felis leo, luego lo transfirió al género Leo Brehm en 1829 y finalmente lo incluyó Pocock en el género Panthera en 1930. El origen de la palabra Panthera a menudo se explica como una combinación de Pan griego, que significa todo, y thēr, que significa todo animal, lo que se referiría a la antigua amplia gama de leones. El Diccionario de Etimología en Línea considera que esta explicación es etimología popular y ve el origen de la palabra panthera de términos orientales para la coloración del animal.